Un medidor inteligente es un dispositivo de medición avanzado que utiliza modernas tecnologías de comunicación, informática y medición para recopilar, analizar y gestionar datos de energía eléctrica. El principio fundamental de un medidor inteligente implica confiar en convertidores A/D o chips de medición dedicados para realizar muestreos en tiempo real-de la corriente y el voltaje de un usuario. Luego, estos datos son analizados y procesados por una unidad central de procesamiento (CPU) para calcular el consumo de energía directo/inverso, pico/fuera-pico o de cuatro-cuadrantes. Finalmente, los datos de consumo de energía calculados y otra información relevante se generan a través de interfaces de comunicación, pantallas de visualización u otros mecanismos de salida.
La composición y los principios operativos de los medidores electrónicos inteligentes difieren significativamente de los de los medidores de energía tradicionales de tipo inducción-.
Los medidores de tipo inducción-se componen principalmente de componentes como discos de aluminio, bobinas de corriente y voltaje e imanes permanentes; su mecanismo de medición se basa en la interacción entre las bobinas de corriente y las corrientes parásitas inducidas dentro del disco de aluminio giratorio. Por el contrario, los contadores electrónicos inteligentes se construyen principalmente a partir de componentes electrónicos. Su principio de funcionamiento implica realizar primero un muestreo en tiempo real-del voltaje y la corriente de suministro del usuario. Posteriormente, un circuito integrado de medición de energía especializado procesa estas señales de voltaje y corriente muestreadas, convirtiéndolas en una salida de pulso directamente proporcional a la energía eléctrica consumida.
Finalmente, un microcontrolador procesa y controla estos datos de pulso, traduciéndolos en un valor mostrado que representa el consumo total de energía y gestionando su salida.
Normalmente, la cantidad de pulsos generados por el convertidor A/D por cada kilovatio{0}}hora (kWh) de energía medida por un medidor inteligente se denomina "constante de pulso". Para los medidores inteligentes, este es un parámetro crítico, ya que la cantidad de pulsos generados por el convertidor A/D dentro de una unidad de tiempo determinada determina directamente la precisión de medición del dispositivo.